La démocratie n'est pas un mode de gouvernement naturel ou spontané, il est plus facile de créer une dictature qu'une démocratie. La démocratie n'est pas née, telle Athéna jaillissant de la tête de Zeus, toute pensée et prédéfinie de l'esprit de Périclès. Elle s'inscrit dans une lente évolution des sociétés, de la pensée politique et des institutions politiques. Une approche génétique de la démocratie éclaire certains de ses mécanismes discrets, notamment le fait que l'invention de la démocratie n'est pas achevée, elle n'est pas derrière nous, elle se fait tous les jours. Son invention est surtout une perpétuelle déconstruction d'une forme démocratique particulière pour aller vers une forme d'agencement politique plus démocratique.

L’histoire de la démocratie se compose de plusieurs périodes, qui correspondent à différentes générations de démocraties. À ce jour, on peut discerner six générations de démocraties, chacune avec ses qualités et ses limites. La compréhension des générations démocratiques permet d'éclairer, par exemple, les problèmes et limites de certaines démocraties contemporaines, qui sont restées modélisées sur des règles de quatrième génération démocratique, alors que la progression mondiale des sociétés et de la réflexion politique a permis à d'autres états démocratiques de passer à des démocraties de 5ème génération, et pour certains de commencer à impliquer dans leur fonctionnement des principes de 6ème génération.